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人類機體的大部分脂肪細胞都能夠儲存能量，然而每個人體內都有一部分棕色脂肪做著相反的工作，即燃燒熱量產生熱量；如今來自索爾克研究所的研究人員通過研究闡明了特殊分子ERRγ如何賦予健康棕色脂肪燃燒能量的身份，從而使得這些細胞能在機體進入寒冷狀態時做好準備讓機體暖和起來，相關研究刊登于雜志Cell Reports上，研究結果或能幫助科學家們開發治療和肥胖相關疾病的新型靶向性療法。
圖片來源：Salk Institute
研究者Ronald Evans博士表示，這不僅能夠幫助我們理解機體如何對寒冷做出反應，還能幫助我們開發新方法來控制機體中棕色脂肪的含量，機體中的棕色脂肪與肥胖、糖尿病及脂肪肝等多種疾病的發生直接相關。時間追溯至大約10年前，當時科學家們認為，僅在嬰兒的機體中存在棕色脂肪，因為嬰兒無法通過打寒顫來產熱，從那時開始研究人員就通過研究陸續發現，其實成年人機體中也含有棕色脂肪，盡管水平非常低，而且較低BMI（體重指數）的人更趨向于含有高水平的棕色脂肪；在細胞水平下，棕色脂肪細胞中含有豐富的能量制造工廠—線粒體，其能夠使得細胞表現出棕色。
這項研究中，研究人員重點對雌激素相關的受體γ（ERRγ）進行了研究，該基因在棕色脂肪細胞中處于高水平的活性狀態，研究人員非常感興趣對維持棕色脂肪的機制進行研究，即使我們并不是一直暴露在寒冷的環境中；研究者發現，棕色脂肪細胞能持續表達ERRγ基因（并不僅僅是對寒冷做出反應），而白色脂肪細胞則并不會表達ERRγ基因；通過對缺失ERRγ基因基因的小鼠進行研究后，研究者表示，小鼠機體中所有的棕色脂肪細胞都會像白色脂肪細胞一樣；此外，當暴露于寒冷溫度下時，這種小鼠就無法維持機體的溫度了。
80%的正常小鼠都能夠有效應對環境溫度的下降，而所有缺失ERRγ基因的小鼠則無法耐受寒冷，然而這兩類小鼠機體的代謝和體重似乎并沒有明顯差異，相關實驗結果表明，ERRγ基因或許是幫助維持棕色脂肪身份及促進其對寒冷快速做出反應的關鍵基因。由于ERRγ基因所編碼的蛋白能夠進入細胞核，并且直接空氣其它基因的表達，于是研究人員就想通過研究闡明到底是哪一種基因能被棕色脂肪細胞中的ERRγ所介導，研究者闡明了一些在棕色脂肪細胞中已知非常重要的一類基因，但這些基因并未與ERRγ存在一定關聯。
zui后研究者Michael Downes博士表示，我們發現了特殊的因子或能保護機體抵御寒冷，同時還能確定棕色脂肪的身份；下一步研究人員還將通過更為深入的研究來觀察激活棕色脂肪細胞中ERRγ會出現什么效應，研究者推測，激活ERRγ基因的表達或許會使得某些白色脂肪細胞看起來像棕色脂肪細胞，這或許有望幫助研究人員開發有效抵御肥胖和糖尿病的新型療法。后期研究人員還想通過研究來確定ERRγ基因在人類棕色脂肪中所扮演的角色是否與在小鼠機體中一樣。（生物谷）
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